Adolescenti invisibili: crescere accanto a un disturbo alimentare

“B. non ha mai chiesto nulla, è sempre stata forte. B. ha sempre gestito da sola i suoi problemi, senza disturbare nessuno. B. ce l’ha sempre fatta da sola, ma anche B. a volte ha bisogno di aiuto. B. vuole solo essere compresa.” Una lettera lasciata sul tavolo della cucina di casa, indirizzata a mamma, papà e V. sorella maggiore di B., che di suo pugno ha tentato di lasciar traccia di un disagio inesplorato e non visto che suona come un grido di aiuto.

La storia di B. adolescente che ho incontrato solo indirettamente, attraverso i racconti della mia paziente, è la storia di molte “sorelle invisibili”: adolescenti che, pur non presentando sintomi conclamati, portano su di loro dinamiche familiari complesse. E spesso, proprio per mancanza di un sintomo, non vengono viste, in un momento evolutivo cruciale per lo sviluppo della persona e per la possibilità di svincolo e differenziazione che dovrebbe interessare questa parte del ciclo di vita. Infatti, in molte famiglie colpite da un disturbo alimentare, la sofferenza di un membro finisce per catalizzare l’attenzione dell’intero sistema. Il paziente designato, spia accesa sul cruscotto di un sistema sofferente, spesso diventa il centro emotivo e organizzativo attorno a cui ruota la vita quotidiana dei membri di quel sistema. In questo scenario, la sorella “sana” quella “che sta bene” si ritrova spesso in una posizione relazionale periferica, ma affettivamente centrale: è lì, presente, ma poco visibile.

Non di rado, la famiglia concentra gran parte delle risorse emotive, temporali e decisionali sulla figlia “malata”, lasciando l’altra a rinegoziare la propria identità in una sorta di zona d’ombra. Come ci ricordano Boscolo e Cecchin (1987), ogni membro della famiglia assume una funzione nel mantenimento dell’equilibrio sistemico, anche quando apparentemente è ai margini. L’adolescente “sana” può, quindi, sviluppare modalità adattive di iper-responsabilità, evitamento, negazione di sé, che non sono meno significative, né meno sofferenti.